英国是现代足球的始祖，不过大家也知道由于历史原因英国是分为：英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四队，除了在奥运会赛场上，甚少以「英国队」名义出战。

曾经有一段时间，在英国人及部分欧洲人眼中，英国球坛即世界球坛。他们认为世界杯不能代表世界冠军，只有英国本土四角锦标赛的冠军才是冠军。

1872年11月，英格兰和苏格兰足球队在格拉斯哥与行了一场比赛成为四角赛之始，这场比赛亦是国际足协认可的史上首赛。这场比赛以0：0结果，但令英伦四地足总构想是否组织一个国内比赛。

1882年四地足总在曼彻斯特举行一场会议， 决定在1883 – 1884年度首次举行英伦四角赛，并由苏格兰夺冠。英伦四角赛在开始时并没有指定日期举行，只要是年内举行即可，类似现时的欧国联，而该冠军会有「世界冠军」的称誉。

在世界杯出现之前，四角赛是英国球迷最触目的赛事。 1902年却因球迷太过热闹而发生意外。球赛原本在格拉斯哥的伊布罗克斯球场（Ibrox）举行，可是在比赛进行20分钟，部分看台因人数太多而塌陷，造成25人死亡，超过500人受伤。虽然比赛停止了，但20分钟后又重新开始，大多数人都不知道发生了什么，这场比赛后来被宣布作废，并在伯明翰的维拉公园重赛。

英伦四角赛起初没有奖杯，不过在1935年美国足球协会向英皇乔治五世国王颁发了奖杯，以祝贺他登基银禧纪念。此奖杯便成为英伦四角赛的奖杯，第一队高举奖杯的又是苏格兰。

随着意大利、法国、西德等等欧洲足球强国开始加入世界杯后，英伦四角赛的影响力在1950年代已大不如前，但四角赛在当时能决定参加世界杯及欧国杯的英国代表队。 1966年英格兰成功在主场夺得第一及唯一一次世界杯冠军后，1967年英伦四角赛苏格兰竟然以3:2险胜英格兰，因此苏格兰自称为「世界冠军」。

去到80年代，由于北爱尔兰问题令英伦四角赛走向历史尾声。 1981年的北爱尔兰不事有暴力事件，故此其余三队均拒绝作客贝尔法斯特，令赛事未能完成，当年赛事并没有冠军。 1983年是最后一届英伦四角赛，北爱尔兰以得失球差夺冠。

2006年北爱尔兰教练Lawrie Sanchez提出重新组织英伦四角赛，最后爱尔兰，北爱尔兰，苏格兰和威尔士均派队参加，称为Nations Cup，后因卡灵啤酒公司（Carling）赞助，并被冠名为卡灵国家杯（Carling Nations Cup）。赛事最后只在2011年举行了一届，由爱尔兰夺冠。

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