弗格森在《Leading》一书中承认，2001年出售斯塔姆是一个错误的决定。当时他认为斯塔姆已经29岁，经过阿基里斯筋腱 (Achilles Heel) 的手术后表现有所下滑。最初，曼联先收到罗马的1200万英镑的报价，但弗格森不以为然。后来拉齐奥提出1650万英镑的报价，加上有机会免费签下心仪已久的法国后卫布兰科 (Laurent Blanc)，弗格森就觉得不能拒绝了。为加速转会的进行，弗格森开车在油站告诉斯塔姆这个决定。

结果离开曼联之后，斯塔姆多踢了6年；在拉齐奥效力了三年，在AC米兰效力了两年，并带领球队打入2005年欧冠决赛，只可惜在经典的伊斯坦堡之夜12码输给利物浦。最后在阿贾克斯踢了一季后退休。这6年里斯塔姆共踢了170场比赛，并有5个入球。而曼联在斯塔姆离开后的一季失落了英超冠军，要等到李奥费迪南之后一季加盟之后方可重夺英超。

究竟为什么阅球员无数的弗格森会犯下这次错误呢？最近读了《The Number Game》一书，可以为弗格森提供答案。

前锋的工作是入球，后卫的工作则是防止入球。理论上两者的重要性是相等的。但作者Chris Anderson 和David Sally 却指出，人类会对有发生过的事情的重要性凌驾无发生的事情，并引用心理学家Eliott Hearst 的解释：人类对运用无发生过的事情的资讯是有困难，因为一般来说，无发生的事是不显著，难以令人留下记忆的。因此，预防问题发生的努力和工作都会被忽略，而解决问题的工作都会得到赞赏。虽然俗语有话「预防胜于治疗」，但人类的认知系统却有相反的反应。

作者引用AC米兰的马尔蒂尼为例子，马尔蒂尼担任后卫20年，无论踢左后卫或中卫都一直维持高水平的表现，数据显示，他每两场比赛才作出一次拦截。马尔蒂尼更多的是用经验和阅读比赛能力去让自己在适当的时候出现在适合的地方。我们都知道马尔蒂尼厉害，但要数出他在防守上的经典画面可能不多。能让球迷留下印象的后卫，特别是英超球迷，都是那些铁血型并勇于拦截的，例如特里和维迪齐等。他们都是主动出击去化解危机。

另一个例子，就要数中场卡里克。卡里克一直被低估，大家更多记得的是他的传球，特别是长传，但他更厉害的是卡位，每当对手准备打反击的时候，他都会出现在对手传球路线的中间，因而减慢对手传球和打反击的速度。但也因为这种预防性踢法不起眼，结果卡里克在英格兰国家队只能活在善于入球的兰帕德和杰拉德之下。

的而且确，斯塔姆在曼联后期的拦截数目有所下降，但这是否代表他的防守能力下降呢？可能随着经验的累积，斯塔姆更多用站位的方法去减低对手的威胁。只是我们会很容易忽略这方面的贡献。

可能弗格森也认识到这个错误，所以在一年后签下踢法优雅的李奥费迪南，随即在2003年重夺英超冠军。而李奥效力曼联12季中出赛442场，只领过1张红牌和35张黄牌，即是一季只有3张黄牌。后来维迪齐的加盟，和李奥组成一刚一柔的组合，为曼联赢得5次英超，1次欧冠，3次联赛杯冠军和1次世界冠军球会杯。

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